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なぜか，またもやガスのち晴れ 星山・櫃ヶ山縦走（２００１．１１．１８）
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風邪が…
フルマラソンから１週間。体力も回復し，元気はつらつと言いたいところですが，週明けから風邪をひいてしまい，もう大変。声が出ないのにはまいってしまいました。幸い，熱は出ていないので，以前からＳ田さんに誘われていた岡山県の星山～櫃ヶ山の縦走に行くことにしました。
いつもより早く出発。Ｓ田さんのお友だちと待ち合わせの場所に行きます。結局，総勢１１人で山歩きです。今回は，櫃ヶ山の登山口（Ｐ２）に車を置き，星山の登山口に別の車で移動です。これだと，両登山口間の長～いＭＴＢ走行が省略できます。特に，星山登山口までの長い登りを登らなくてもいいので，本当にありがたい企画です。
ガスの星山
星山登山口には，ビジターセンターがあり，まわりは「美しい森」ということで，遊歩道やキャンプ場などが整備されています。車を置き，出発です。ビジターセンターにある縦走路マップをいただき，ルートの確認です。植樹地帯を過ぎ，道が急になってきます。時おり見える星山の山頂部分は，白いガスで覆われています。登るにつれて，冷たい風も吹きつけてきます。でも，ＭＴＢを担いでいるので，身体は熱く，汗も出てきます。サングラスも曇りがちです。
星山１．０ｋｍ３０分 標高８００米 美しい森（ビジターセンター）登山口１．０ｋｍ２５分
こんな雨っぽい日にも，星山に登る人は絶えません。先行しているグループ，下ってくる人，やはり，星山は人気スポットのようです。谷を見ると，ガスってはいますが，黄葉が圧巻です。道は，粘土質から黒い火山灰に変わったものの，足元が滑ることには変わりはありません。縦走路の下りもこんなだとちょっとヤバイかも。そんな心配をしながら高度を稼ぎます。山の空気で，少しは風邪が治るかもなんて思ってもいたのですが，あいかわらず，咳がゴホン！ゴホン！先が思いやられます。
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星山西口韓の登山道との分岐点は，鞍部になっています。右手の暗～い植林の奥には，ブルーシートで囲った簡易ＷＣが設置されています。案内板まであります。でも，こんな所で用をたすのは，ちょっと勇気が要りそうです。
東口（美しい森）３０分 星山 頂上まで２０分
この鞍部からは，星山頂上までは一気の登りです。滑る足元に注意しながら，ＭＴＢを担ぎ上げます。この頃になると，服は汗でビッショリです。まわりにはガスが流れ，うっとうしいですが，チョッピリ幻想的です。と，登りの途中で「サル，発見！」との知らせ。木の枝にサルがちょこんと座っています。餌付けされたサルやサルに似た人間は見たことがありますが，こんな野性のサルを見るのは初めてです。チョッピリ感動。
山頂近くには，大岩があります。岩の上に立つと，なかなかの高度感です。でも，まわりがガスっぽいので，遠くまでは見えません。残念！少し登ると，山頂（①）です。山頂には，一等三角点や方位板があります。ガスがなければ，大山や蒜山をはじめ，瀬戸内海に浮かぶ小豆島の星ヶ城山だって見えるそうです。でも，こんなガスでは…。天気さえよければ，ゆっくり休みたいところですが，ガスで寒いので，一同で記念撮影をして早速，縦走にかかります。
縦走開始！
星山からの下山は，等高線が示す通り，ゆるやかな傾斜です。でも，黒い火山灰の路面は滑りやすく，ＭＴＢで下っていてもズルズルです。路面には，階段状のだんだんがつけられ，これまた危険です。でも，それがまたおもしろい！ガスの縦走路は，植林の中へ。暗い道ですが，走りやすい道です。しかも，ピークを巻いているので，チョッピリ楽勝。
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植林帯の道から尾根道に変わる頃，空には青空が広がり，左右の展望が開けてきました。左手の斜面は黄葉に覆われ，右手の斜面には，中国山系の山々が見渡せます。前方には，大小のピークにつけられた縦走路も一望できます。見事な展望です。縦走路が整備される前は，この展望を見ることのできるのは，ごく限られたヤブマニアだけだったのでしょう。でも，今年，この縦走路が整備されたおかげで，われわれだって見ることができるのですから，ありがたいことです。
扇山でランチタイム
扇山（②）着。１１時半なので，ランチタイムにすることにしました。いつもは，無線に夢中のＳ田さんは，今日は無線をしていません。なぜでしょう。定番のコーヒーを飲み，ランチタイムは終了。振り返ると，小さなピークの向こうに大きな山容の星山が見えています。すっかりガスはなくなっているようです。１時間の違いで，こんなに違うものなんですねぇ。扇山山頂には，縦走路のイラストマップがあります。
大佐山（９８８ｍ） 毛無山（１２１８ｍ） 大山（１７１１ｍ） 上蒜山（１２０２ｍ） 中蒜山（１１２３ｍ） 下蒜山（１１００ｍ） 津黒山（１１１８ｍ） 那岐山（１２４０ｍ） 泉山（１２０９ｍ） 摺鉢山（８７９ｍ） 三坂山（９０３ｍ）
星山１０３０ｍ 扇山９６０ｍ 五輪山９８０ｍ 櫃ヶ山９５４ｍ
１２時のサイレンを聞き，再び縦走開始。大小のピークがいくつかありますが，下りはほとんどＭＴＢ乗車可能です。雄大な展望を見ながらの下りは，爽快です。これがあるから，重いＭＴＢを担いで登ることができるのです。ピークを越えるたびに，遠くに見えていた五輪山にどんどん近づいていきます。振り返ると，しだいに遠くになる星山ですが，大小のピークの向こうに見えるのもいいものです。
五輪山
五輪山（③）で，団体のハイカーに遭遇。話によると，縦走路の先端が櫃ヶ山とか。あまり距離はないようです。奇異の視線を受けながら，Ｓ田さんは下っていきます。しだいに近づく櫃ヶ山を見ながら，縦走路を走るのは楽しいものです。部分的には激下りはありますが，下りはほとんど乗れるので，うれし～い！
龍頭の滝方面への下山道との分岐点には，案内板があります。
下山道 龍頭の滝方面
星山山頂まで４７５５ｍ 櫃ヶ山山頂まで２４５ｍ
龍頭の滝コースは，最初が激下りで，あとは谷道ということです。距離的には少し短いでしょうが，展望ということを考えれば，縦走路を下る方がいいようです。
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最後のピークの櫃ヶ山
櫃ヶ山の上（④）にも，多くのハイカーがいます。これまた，奇異の目で見られるＭＴＢ２人連れです。ここが最後のピークなので，最後の展望を楽しみます。北方面は，山頂がガスっている大山の中腹の谷に雪が見えています。その東には，蒜山高原も見えています。東方面は，後山とか日名倉山とか黒尾山などが見えるそうです。はるかかなたには，明神山も見えているそうです。すごい展望です。
櫃ヶ山からは，下るだけです。ところが，いきなりの丸太階段。しかも，路面はズルズルの黒土です。ＭＴＢに乗るどころか，押して下ることだってソロリソロリです。ようやく，ズルズルの丸太階段を抜け，ＭＴＢ乗車可能です。斜面につけられた登山道は，細いので要注意です。右手後ろには，もっこりとした櫃ヶ山の山頂が見えています。片斜面の道を抜けると，天狗の森への分岐点です。ここから少し入ったところに「銀嶺の水」があります。飲料可能のようです。記念にボトルに入れて，お持ち帰りです。
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草地の中を，櫃ヶ山を見ながら，ちんたら走ります。と，いきなりの激下り。これには，さすがのＳ田さんも，命を惜しいと思ったのか，ＭＴＢを押しながら下っています。道はしだいに植林帯の中へ。これまた，片斜面。左手にこけるとかなりの距離を転げ落ちてしまうでしょう。オオ，コワイ～！ウワァ～！アブナイ～！いつものように叫びながら下っていると，先行グループの追いついてしまいました。やっぱり，乗車率が高いとＭＴＢの方が早い。
植林の中の道は，木の根があったり，岩が出ていたりで，スリル満点です。しかも，左手にこけると，数ｍは転落するので，キケン！後ろでニワトリの鳴き声のようなブレーキ音を聞きながら，植林を抜け，駐車場（Ｐ１）へ。
今回は，車を分けておいたので，ずいぶんと楽でした。が，咳は未だに止まず。風邪は，悪化もせず，良化もせず。今年になって整備が終わったような縦走路ですが，休みにはたくさんの人が利用しているようです。これで，この縦走路もしっかりとした道になっていくことでしょう。