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青葉若葉の若杉天然林（２００３．５．１７）
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今週はｗｉｔｈＭＴＢ
先週はシャクナゲを愛で，今週は青葉若葉を楽しみましょう。同行のＳ田さんの情報によると，千種の峰越峠附近にはブナの林があり，新緑がきれいだとか。早速，行ってみましょう。いつものように，山崎を抜け，千種町に向かいます。途中で，交通事故現場に遭遇。事故処理は終わっていましたが，あまりいい気のするものではありません。そういえば，先週は目の前で原チャリが車に激突したり。なんだか，このごろは，交通事故を見ることが多いようです。ゴールド免許のボクですが，やはり，交通事故には気をつけなきゃあ。自戒。
千種町の中心地を過ぎると，大馬鹿門を模したモニュメントができています。有料になった湧き水ポイントを過ぎ，ちくさ高原スキー場に向かいます。春の行楽シーズンですが，スキー場に向かう車はほとんどありません。高保木の森を過ぎ，スキー場に到着。時間が早いためか，パラグライダーは飛んでいません。スキー場の前の道をさらに登ると，峰越峠です。この峠をスタートにしてもいいのですが，そうなると，帰りにこの峠まで登ってこなきゃあなりません。それよりも，はじめにこの峠を登って，あとはアップダウンの少ない周回ルートを走ることにします。
車を若杉天然林駐車場（Ｐ）にとめ，ＭＴＢの準備です。久しぶりのｗｉｔｈＭＴＢです。駐車場にはトイレがありますが，水は出ません。先客の車は，３台です。若杉天然林は，人気スポットのようです。準備を終えると，ハイカーが３人。我々とは逆周りで同じルートを歩く予定とか。それなら，途中で再会するかもね。
久しぶりのＭＴＢで峰越峠の登り口までダウンヒルです。昼間は初夏の陽気でも，朝は寒いぐらいです。気持ちよく下りきった所（①）に，天野屋利兵衛の解説板があります。
天野屋利兵衛
赤穂浪士の仇討は，義理と恩愛の絆がからんだ大事件として江戸にセンセーションをまきおこし，それ以来，２５０年間日本人の紅涙をしぼってきました。この義挙を成功させた陰の実力者の天野屋利兵衛は，良質の砂鉄の産地であった粟倉の地で，義挙に要する武器や武具の調達をしたと伝えられています。町人ながら義にあつく，意地を通した利兵衛の生き方には，私達も学ぶものがあります。
環境庁・岡山県
峠の登りで汗ビッショリ
政争の先棒を担いだ死の商人といったところでしょうか。そんな人に｢学ぶものがある｣としたら，現在のフランスの武器輸出と同じです。それはチョット…。それに「義｣や「意地｣なんて単語は，我輩の辞書には無い！なんてことを考えながら，峰越峠への登りにさしかかります。さほど斜度はなく，道幅も広いので，のんびり登れます。先ほどまで肌寒く思っていたのですが，この上りで一気にヒートアップ。汗が噴き出します。
上りの途中で，珍しいものはないかと，あちこちの谷をチェック。がしかし，珍しいものどころか，花すらもなく，味気ない峠登りとなってしまいました。峠手前には，林道の分岐点があります。
民有林林道 ダルガ峰線終点 西粟倉村 幅員３．６～４．０Ｍ 延長１２，６０７Ｍ
すっかり汗だくになったところで峰越峠（②）です。旧峠には，東屋がありますが，まわりの木が生長したために，ほとんど展望がありません。この東屋の手前の尾根道を登ります。その入口には，「源流探訪ツアーコース｣の看板があります。足元は，朽ちかけた丸太の階段になっています。かなり前に遊歩道として整備された名残なのでしょうか。またもや汗ビッショリになりながら，ＭＴＢを担いで登ります。
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新緑の林を快走
しだいに右手にブナの新緑が広がり，左手の薄暗い植林と対照的な景観を見せてくれます。その新緑も，はじめのうちは幹の細いブナ林でしたが，しばらく，小さなアップダウンを繰り返すと，ブナの大木が点在する新緑の林になります。そのブナ林に天然の杉の大木があり，原生林っぽい感じです。若葉を通してくる日の光も緑色に染まり，初夏の清々しさが感じられます。その新緑の林をＭＴＢで走り抜けるのも，快感です。
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気分よく，尾根道を進みます。と，「江浪峠｣の看板を発見。が，この尾根上に江浪峠はありません。強いていうなら，このポイント（③）は，江浪峠出合か，江浪峠分岐点といったところでしょう。「せっかくここまで来たので，江浪峠に行こう」とＳ田さん。分岐点から東に１００ｍほど進んだところにあるのですが，峠の手前３０ｍほどは，笹ヤブになっています。何かエエもんでもあるんかなぁと行ってみると，峠（④）には石像があるだけです。なんのこっちゃ！展望はなし，地形図にある峠からの南北の道もなし。チョットがっかり。
爽快！展望尾根
分岐点に引き返し，再び，尾根道を進みます。道の両側は薄暗い植林になります。ＭＴＢには，乗ったり，押したりですが，さほどアップダウンはありません。そして，伐採地上部へ。ここからは，北方向の展望が開けています。正面には，くらます，その左奥には氷ノ山が望めます。右手には，三室山や天児屋山も見えています。荒れた伐採地ですが，展望はgoodです。ランチタイムとなりましたが，左手を見ると，さらに展望のよさそうな尾根が見えています。あの尾根の先っぽでランチタイムとしましょう。
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いったん，林道に下り，登り返すと，展望尾根です。細長く突き出した尾根の先っぽ（⑤）は，正面にくらます，左手に東山を見，深く切れ込んだ谷には吉川の集落が小さく見えています。展望のよさだけでなく，この高度感が快感です。尾根を吹き抜ける風もさわやかです。ただし！日陰がなく，日当たりが良すぎるので，暑いのが難点です。真夏なら，のんびりランチを食している場合ではなさそうです。展望を楽しみながらランチを食し，食後のコーヒーもいただき，満腹，満腹。動くのがおっくうになってしまいます。
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尾根道に復帰し，１１２４ポイントからは急な下りです。しかも，朽ちた丸太があるので，ＭＴＢでは下りにくい。下りきったところは，木こり小屋のある林道です。小屋は，すっかり荒れ果てています。再び，登り返すと，目の前には東屋，足元には若杉峠が見えています。またもや，朽ちた丸太の階段を下り，若杉峠（⑥）へ。
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若杉峠
若杉峠からは，北の吉川の集落へ下る山道が整備されています。Ｓ田さんが数年前に訪れた時は，北への山道はなかったとか。
若杉峠と地蔵尊
岡山県と鳥取県との県境にあるこの峠を，若杉峠といいます。この山道は，昔美作（岡山）と因幡（鳥取）を結ぶもっとも近い要路であったそうです。人々の往来の盛んだったこの峠に，旅人の安全を願って，宝歴甲成年7月（（１７５４）若杉地蔵尊が建立されました。
今日では交通機関の発達によって，この峠を超える旅人の姿は見えなくなりましたが，この地区の豊かな自然を求めて訪れるハイカーが多くなり，昔旅人の安全を守っていたお地蔵さんも，今ではハイカー達の安全を静かにみまもっています。
環境庁・岡山県
若杉峠からは，しばらく登り，東屋へ。ここからも展望はありますが，先ほどのランチポイントほどの展望はありません。しばらくすると，ハイカーの団体が到着。そそくさと退散です。ここからは，中国自然歩道を進みます。小さなアップダウンのある尾根道ですが，両側の林は若葉の柔らかな緑がいっぱいです。小さなピークの上りは丸太階段ですが，下りはＭＴＢで下ることができるような道です。逆ルートなら，ＭＴＢの乗車率はかなり低くなったことでしょう。
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チョイ探検
直射日光の当たらない尾根道ですが，若葉を通して降り注ぐ日の光のおかげで，明るい雰囲気の尾根道になっています。小さなアップダウンを繰り返し，芦津への分岐点（⑦）へ。この分岐点は，自然研究路の第３分岐点と表示されています。ここから尾根をさらに進むと，中国自然歩道です。このまま研究路を下ってしまうのももったいないので，中国自然歩道をチョイ探検。先ほどまでとはちがって，細く，ヤブっぽい所もある山道です。緩やかな上り基調の自然歩道です。まわりは，薄暗い植林なので，あまり気分のいいものではありません。そして，ピーク（⑧）へ。
このピークを北に下ると，芦津への中国自然歩道です。このピークから西の尾根をたどると，沖ノ山につながる稜線に出るはずですが，踏み跡すらない，ヤブヤブです。無雪期の沖ノ山へは，この稜線をたどるのは，ムリなようです。やっぱり，沖ノ山直下の林道を使うのが近道なのでしょうか。
チョイ探検を終え，再び，第３分岐点へ。第１分岐点へ下るルートもありますが，第２分岐点へ下るルートの方が距離が長そうです。しかも，峠道も長く下れそうです。第２分岐点ルートに決定。はじめの尾根下りは，超快適です。新緑の林を気持ちよく下ります。道が水平道になると，谷を越えたりで，乗車率は低くなってしまいます。そして，峠道（⑨）へ。
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荒れた石畳の峠道
この峠道も，新緑に囲まれ，明るい雰囲気です。ただ，峠道の路面は，荒れた石畳なので，ＭＴＢに乗るのは大変です。ハンドルはとられる，石につまづく，苔で滑る。リム打ちで，パンクしないかと不安になってしまいます。しかし，歩くのもそれはそれで大変のようです。ＭＴＢに乗ったり，押したりしながら，峠道を下り，駐車場へ。
今回の尾根道は，標高が１０００ｍ前後で，さわやかな涼風が吹いていました。ビューポイントは限られていますが，真夏でも快適な尾根歩きができるかもしれません。それでも，やっぱり，新緑の時期と紅葉の時期は，格別でしょう。今回も楽しい山歩きwithＭＴＢができました。メデタシ，メデタシ。
９：５０出発 １０：２２峰越峠 １１：１４江浪峠分岐点 １２：００ランチ １３：００若杉峠 １３：４６芦津分岐点 １４：５０下山